Nastavljajući tamo gdje smo stali kod pojma "Teorije sudara" u kemiji, vrijedi se prisjetiti da ta teorija nije samo hladna formula s predavanja, već pokušaj da razumijemo što se događa na najdubljoj razini među molekulama, kako bismo mogli predvidjeti i kontrolirati kemijske reakcije. U biti, teorija sudara polazi od pretpostavke da za reakciju između dvaju reaktanata mora doći do njihovog izravnog sudara i to ne bilo kakvog sudara, nego onog koji zadovoljava određene uvjete energije i orijentacije. Zamislimo to kao dva plesača u gužvi koji ne moraju samo naletjeti jedan na drugoga, nego i stisnuti ruke na pravi način da bi zaplesali zajedno.
Da bismo formalizirali ovu intuiciju, krenimo od molekularne razine: pretpostavimo da se molekule A i B sudaraju i tvore produkt C. Reakciju možemo zapisati kao
$$\text{A} + \text{B} \rightarrow \text{C}.$$
Prema teoriji sudara, brzina reakcije ovisi o broju učinkovitih sudara po jedinici vremena. Broj sudara općenito možemo izraziti kroz koncentracije reaktanata $[A]$ i $[B]$, te faktor brzine $k$, koji je sam po sebi funkcija temperature i energije aktivacije. Matematički to pišemo kao
$$r = k[A][B].$$
Ali što je taj faktor $k$? Tu dolazimo do Arrheniusove jednadžbe koja kaže
$$k = A e^{-\frac{E_a}{RT}},$$
gdje je $A$ frekvencijski faktor (broj sudara u pravoj orijentaciji), $E_a$ energija aktivacije potrebna za stvaranje produkta, $R$ univerzalna plinska konstanta, a $T$ apsolutna temperatura u kelvinima. Ovdje se ta misteriozna kemijska magija svodi na statistiku samo mali dio svih mogućih sudara ima dovoljno energije da "prebrodi" energetsku barijeru.
Sjećam se jednog eksperimenta koji sam pokušao izvesti dok sam još bio početnik. Pokušavao sam katalizirati reakciju između klora i metana pri sobnoj temperaturi bez dodatnog izvora topline. Nisam dobivao ni traga produkata mjesecima. Tek nakon dugog promišljanja shvatio sam da molekularni sudari sami po sebi nisu dovoljni ako energija nije adekvatna; bilo je potrebno zagrijavanje ili svjetlost da se premosti barijera energije aktivacije konkretan dokaz da ne samo količina i orijentacija molekula igraju ulogu nego i sama energija tih interakcija.
Za ilustraciju, uzmimo reakciju sinteze amonijaka iz dušika i vodika:
$$\text{N}_2 + 3\text{H}_2 \rightarrow 2\text{NH}_3,$$
pri čemu znamo da je reakcija egzotermna, ali ima visoku energiju aktivacije zbog trostruke veze dušika. Pretpostavimo koncentracije: $[\text{N}_2] = 0.1\,mol/L$, $[\text{H}_2] = 0.3\,mol/L$, temperatura $T = 700\,K$, energija aktivacije $E_a = 100\,kJ/mol$. Izračunajmo brzinu koristeći aproksimativni frekvencijski faktor $A = 10^{12}\,s^{-1}$ (tipičan za plinske reakcije) te univerzalnu konstantu plina $R=8.314\,J/(mol·K)$:
Prvo računamo eksponencijalni faktor:
$$e^{-\frac{E_a}{RT}} = e^{-\frac{100000}{8.314 \times 700}} = e^{-17.18} \approx 3.46 \times 10^{-8}.$$
Zatim faktor brzine:
$$k = 10^{12} \times 3.46 \times 10^{-8} = 3.46 \times 10^4\, s^{-1}.$$
Brzina reakcije:
$$r = k [\text{N}_2][\text{H}_2]^3 = 3.46 \times 10^4 \times 0.1 \times (0.3)^3 = 3.46 \times 10^4 \times 0.1 \times 0.027 = 93.42\, mol/(L·s).$$
Ovaj broj govori koliko brzo nastaju molekule amonijaka u uvjetima koje smo zadali dakle, energetski uvjeti su ključni jer mala promjena temperature drastično mijenja eksponencijalni izraz i time brzinu reakcije.
No baš tu leži zanimljiv problem: teorija sudara predviđa idealnu situaciju gdje su molekule savršeno krute kuglice koje se jednostavno odbijaju ili spajaju ako zadovolje uvjete energije i orijentacije. U stvarnosti međumolekulske sile, vibracije, rotacije pa čak i kvantni efekti mogu utjecati na ishod; ponekad dolazi do anomalnih reakcija koje ne prate strogo ovu logiku poput onih kataliziranih enzimima gdje mikrookolina mijenja dinamiku sudara na načine koje teorija ne uzima u obzir.
Na kraju vraćam se početnoj ideji razumjeti kemiju kroz prizmu sudara zapravo znači prihvatiti nesavršenost naših modela koliko god ih usavršavali jer uvijek postoji nešto skriveno u međumolekulskim prostorima što ne možemo vidjeti ni izmjeriti direktno, a opet oblikuje naš svijet na najdubljoj razini.
Isprva sam mislio da će ti modeli jednog dana objasniti baš sve anomalije koje nalazimo sada sumnjam da će to biti tako jednostavno ili moguće uskoro; ipak vjerujem da će budućnost donijeti nove poglede koji će povezati klasične ideje s kvantnim saznanjima no priznajem iskreno, još uvijek nemam dokaz ni za što konkretnije osim te vjere u nepoznato što nas gura dalje u istraživanje prirode materije kroz prizmu teorije sudara molekula. Iako možda nije dovoljno za znanstveni rad, dobro je imati nešto čime se održava strast prema ovom području koje često nije ni blizu jednostavno objašnjivo.
Generira se sažetak…