Orbitalii moleculare nu sunt simple suprapuneri ale orbitalilor atomici; în practică, ce se întâmplă este mult mai brutal. Specia chimică teoretizează că doi atomi aduc împreună electroni și formează o distribuție de probabilitate a densității electronice care se extinde peste ambele nuclee, dar componenta electronică reală răspunde și la interacțiuni mai profunde, cum ar fi repulsia între electroni și influența câmpului nuclear variabil. Un exemplu clasic unde ceea ce se predă în manuale e insuficient este molecula de O2. Modelul simplist de orbital molecular prevede doi electroni neîmperecheați în orbitalii π*, ceea ce ar trebui să explice paramagnetismul observat. Ce se ignoră adesea este cum temperatura și presiunea afectează această configurație, schimbând complet comportamentul magnetic al oxigenului. Când temperatura urcă peste un prag specific, redistribuția electronică în orbitalii π* devine instabilă, iar efectele de spin-orbit pot deveni relevante, provocând deviații notabile față de așteptări.
Repetat în laborator s-a observat cum orbitali moleculari clasici eșuează să descrie corect stările excitate ale moleculelor cu legături multiple, mai ales când electronegativitatea atomilor diferă semnificativ. Simplu spus: modelul presupune că orbitali se combină liniar și că fiecare orbital atomic contribuie proporțional cu caracterul său energetic, dar componenta reală a sistemului reacționează la fluctuații locale de densitate electronică care induc polarizări interne greu previzibile. Acest lucru devine evident în compuși cum sunt oxiacizii sau anioni cu sarcină puternic localizată: legătura nu mai e simetrică, iar orbitalii moleculari nu mai sunt deloc simpli sau predictibili după regula combinării liniare. Adesea se face greșeala să se ignore acești factori pentru că teoria orbitalilor moleculari funcționează bine pentru gaze monoatomice sau molecule mici nepolarizate, fără însă să fie testată experimental sub condiții reale: presiune ridicată, temperaturi extreme sau medii cu câmp electric puternic.
Un alt aspect trecut cu vederea este faptul că orbitali moleculari tratează electronii ca pe niște particule independente într-un potențial mediu ceea ce funcționează până într-un anumit punct. Conflictele între electroni repulsia lor Coulombiană directă duc la ceea ce numim corelație electronică și care poate schimba drastic energia totală a sistemului dacă nu e inclusă. Modelul standard ignoră aceste corelații sau le tratează aproximativ prin metode perturbative. Atunci când molecula intră într-o stare chimică reactivă sau când interacționează cu un câmp electromagnetic intens (laser puternic sau plasme), această abordare cade rapid și apare o redistribuire spectaculoasă a densității electronice care schimbă complet proprietățile moleculare anticipate.
Orbitalii moleculari presupun adesea că densitatea electronică se redistribuie rapid, uniform, și că electronii sunt delocalizați complet între nuclee. În practică apar zone de localizare parțială, mai ales în molecule cu heteroatomi care au electronegativități diferite. Când diferența e mare, cum e cazul între oxigen și azot în NO2, orbitali care ar trebui să fie simetrici devin asimetrici sub tensiuni termice moderate, schimbând complet polaritatea moleculei. Modelul spune că orbitalii antilegători trebuie să fie slab populați, dar acest lucru s-a inversat la presiuni peste câteva sute de atmosfere fenomen care influențează direct reactivitatea chimică și stabilitatea legăturilor multiple. Orbitali moleculari devin incompleți când câmpurile locale nu sunt constant uniforme.
Orbitalii moleculari ignoră adesea efectele de cuplare între mișcările nucleelor și electronilor, ceea ce poate duce la fenomene neașteptate chiar și în molecule simple. Vibrațiile moleculare, mai ales cele cu frecvențe ridicate, perturbă simetria orbitalilor și pot induce tranziții neașteptate între stări energetice apropiate. Acest lucru apare clar în sisteme cu legături triple sau duble când temperatura depășește câteva sute de kelvini; modelul orbitalilor moleculelor, care presupune un potențial static, începe să dea rateuri serioase. Specia reală reacționează dinamic la aceste fluctuații și schimbă distribuția densității electronice într-un mod pe care nicio teorie simplificată nu-l capturează corect. Modelul este bun până la un punct unde legătura devine un sistem vibro-electronic complex; acest aspect este ignorat de majoritatea abordărilor standard.
Se generează rezumatul…